То, что Врубель был знатным выпивохой ни для кого не секрет. Он проматывал свои небольшие гонорары и снова оставался без гроша. Такое положение заставляло его быть частым посетителем ссудных лавок, где он закладывал свои вещи и картины. Надо сказать, что не только ссуды влекли художника туда. Его манили и все те разнообразные богатства лавок: персидские ковры, старинные вазы, жемчуга и самоцветы. Однажды, чтобы получить очередную ссуду от хозяина лавки, он предложил написать портрет его дочери. Врубель нарядил эту маленькую еврейскую девочку в шелка и атлас, жемчужные ожерелья и огромные перстни, выстроил декорации из ковров, вложил ей в руки кинжал и розу (символ любви и смерти) и принялся писать. Работа отцу не понравилась, и принимать он ее отказался. Врубель пытался трижды продать ее на аукционе, но все без толку. Картину в итоге приобрел один из киевских коллекционеров. Сейчас это одна из самых узнаваемых и прекрасных картин художника.