Картина Константина Маковского «Болгарские мученицы» уникальна и совершенно несвойственна русской живописи того времени. Ведь написана она не просто на политическую тему, а на тему, связанную с внешней политикой. На ней изображено жестокое подавление турками восстания болгар в апреле 1876 года. В то время Болгария была беднейшей провинцией Османской империи. Она даже не была связана железной дорогой с Европой. Господство турок у жителей православной Болгарии всегда вызывало стремление к освобождению. Но революционное движение не было массовым. Болгарские крестьяне не хотели воевать. Весной 1876 года, раскрыв заговор против своей власти, турки начали репрессии, не соизмеримые с исходящей угрозой. 5-тысячное турецкое войско двинулось на болгар, полностью уничтожая христианские деревни. По разным данным были убиты от 30 до 60 тысяч человек, включая детей, женщин и стариков.