Сильное влияние на творчество Маковского оказали популярные в середине XIX века идеи народничества. Часто героями картин художника становились крестьянские дети — «В сельской школе» одна из таких работ. Художник изобразил типичную сельскую школу XIX века: занятия проходят в избе, за большим столом, на лавках сидят разновозрастные дети. Маковский проявлял искренний интерес к своим героям: образ каждого ребенка индивидуален, у каждого есть свой характер и своя маленькая история. Работам художника свойственен психологизм: характерные позы, выразительные жесты и мимика героев усиливают впечатление зрителя. Полотно «В сельской школе» отличается теплым колоритом. Картина наполнена солнечным светом, освещающим незамысловатый интерьер крестьянской избы. Выразительные средства служат главной задаче художника: показать мир детства крестьянских детей. Пристально всматриваясь в окружающий мир, Владимир Маковский искренне сочувствовал человеческому горю и радовался чужим удачам.